Ingeklemd tussen Gordelweg en Vroesenpark ligt hondenopvang en -speeltuin Bello. Het is een zonnige woensdagmiddag en een stuk of twintig honden zijn naar de speeltuin gekomen. Terwijl hun baasjes koffiedrinken en staan te kletsen, kruipen hun viervoeters door rioolbuizen, klimmen over trappetjes, zitten elkaar achterna en besnuffelen elkaar, kwispelend met hun staart.
Eind vorig jaar zag het er ineens een stuk minder rooskleurig uit voor Bello. Het was plots onzeker geworden of de hondenspeeltuin op deze plek wel door mocht gaan of misschien zou moeten verdwijnen. Wat was er aan de hand?
Eigenaar Annemiek vertelt ons dat de toekomst van Bello onzeker was geworden doordat het officiële bestemmingsplan van hun terrein ‘groen’ is, en dat de hondenspeeltuin daar niet onder valt. Hoewel Bello al ruim twaalf jaar aan de Gordelweg zit, hoefde ze pas twee jaar geleden een uitzondering op die bestemming aan te vragen; deze vergunning werd tijdelijk toegekend door de gemeente.
Omdat eind maart van dit jaar die tijdelijke periode zou zijn verstreken, had Bello in november vorig jaar een nieuwe aanvraag gedaan om te kunnen blijven.
En toen werd het ineens heel spannend voor Bello. Want het was zeer de vraag of de vergunning zou worden verlengd; er leek een grote kans dat Bello zou moeten verdwijnen. Voor veel hondenbezitters uit onze wijk zou dat een hard gelag zijn, want hun honden beleven veel plezier in de hondenspeeltuin.
Maatschappelijke functie
Als belangrijk argument voor de verlenging had Bello bij de gemeente aangevoerd dat zij een grote maatschappelijke functie heeft. Hoe dat precies zit, wordt duidelijk wanneer ik met een van de vrijwilligers van Bello spreek.
Op een stoeltje in de zon vertelt Niek enthousiast over haar tijd bij Bello. Ze werkt er nu twee jaar en ze is verantwoordelijk voor de planning en roostering van de bijna dertig vrijwilligers. Nadat ze op haar werk een burn-out had opgelopen, werd ze door Annemiek gevraagd om als vrijwilliger bij Bello te komen. Ze kende Annemiek door hondensportevenementen voor Engelse Staffords, waarvan ze er zelf inmiddels twee heeft. Komen die ook mee naar de speeltuin? “De jongste van één jaar wel”, zegt Niek, “die vindt het heerlijk, maar voor de oudste van vier is het hier te druk, hij is nogal introvert en is graag op zichzelf.”
Veiligheid
Tussen twaalf en één uur is de speeltuin gereserveerd voor kleinere honden tot veertig centimeter schofthoogte, voor hen zijn de grote honden soms wat intimiderend. Volgens Niek staat bij Bello de veiligheid, gezondheid en het welzijn van de dieren voorop, het gaat er niet om zoveel mogelijk honden op te vangen en omzet te vergroten. Dit betekent dat in de dagopvang maximaal twintig honden opgevangen kunnen worden op werkdagen tussen acht uur ’s ochtends en zes uur ’s avonds.
De speeltuin is open op woensdagmiddag en in het weekend. Meestal komen er zo’n twintig tot dertig honden naar de speeltuin. Voorwaarde is altijd dat het sociale, niet-agressieve honden zijn.
Gezelligheid
Niet alleen voor honden kan Bello een fijne ontmoetingsplek zijn; sommige mensen komen hier ook zónder hond, gewoon voor de gezelligheid. Er ontstaan vriendschappen, bezoekers brengen de hond van anderen wanneer die een keertje niet kunnen of ziek zijn. Er is zelfs een liefdesrelatie opgebloeid waaruit onlangs een kindje is geboren! En voor de vrijwilligers is Bello een plek waar zij hun vaardigheden kunnen ontwikkelen en waardevolle contacten kunnen opbouwen, soms als onderdeel van een opleiding of terugkeer naar de arbeidsmarkt.
Hoop en vrees
Tussen hoop en vrees werd de afgelopen maanden uitgekeken naar de beslissing van de gemeente over de verlenging van de vergunning. Begin februari kwam dan eindelijk het verlossende woord: de tijdelijke vergunning is verlengd tot april 2028.
Annemiek legt uit dat de gemeente heeft besloten af te wijken van de ‘groene’ regels uit het omgevingsplan omdat er voor de komende twee jaar nog geen concrete ontwikkelplannen bestaan voor de huidige locatie van Bello. Ook geeft de gemeente in haar schrijven aan dat Bello aan de rand van het beschermd stadsgezicht Blijdorp-Bergpolder ligt en vrijwel volledig omsloten is door het groen van het Vroesenpark, waardoor de ruimtelijke samenhang en het groene karakter van de wijk niet wordt doorbroken. Daarnaast noemt de gemeente als argument dat de wijkraad en de buurt de opvang en speeltuin van waarde vinden vanwege haar maatschappelijke functie.
Annemiek is dolblij met de tijdelijke vergunning: “Ik ben zó ontzettend opgelucht dat de gemeente inziet hoe groot maatschappelijk belang Bello heeft. Voor de 27 vrijwilligers, voor de baasjes in de speeltuin en natuurlijk voor de honden.”