“We gaan naar de paarden kijken, ga je mee?”. Mijn 5-jarige buurmeisje komt enthousiast aanrennen. “Naar de paarden, naar de paarden”, echoot haar jongere vriendinnetje van een paar huizen verder. De buren verzamelen hun kroost voor een uitje naar manege Schanswijk. Nieuwsgierig geworden door hun enthousiasme maak ik een afspraak met Helen de Does om er voor De Wijkkrant ook een kijkje te nemen. Want zeg nou zelf, we mogen er toch best trots op zijn dat we in onze wijk een manege hebben, welke Rotterdamse wijk (behalve Kralingen) kan ons dat nazeggen?
De manege deelt de toegangsweg aan de Kanaalweg met de stadscamping en de scouting en draait op een grote groep vrijwilligers die veel van het werk doen. Helen de Does is één van de vrijwilligers. Ze is als 6-jarig meisje begonnen op de manege en is er nu, 48 jaar later, nog steeds dagelijks als vrijwilliger te vinden. Ze steekt direct van wal. “Plezier in de paardensport staat voorop bij manege Schanswijk. Er komen regelmatig kinderen naar de paarden kijken, dat is prima, maar meld je dan wel even bij een van de medewerkers, want alle pony’s en paarden hebben een eigen karakter en niet elk paard is even knuffelbaar. Er rijden hier sowieso veel kinderen uit Liskwartier en Noord, maar ook uit Schiebroek en Overschie. We hebben zo’n 35 lespony’s en -paarden, maar ongeveer net zo veel particuliere eigenaren stallen hier hun paard.”
Paardrijden voor iedereen
“Paardrijden mogelijk maken voor mensen met een klein budget is het doel van manege Schanswijk,” vertelt Helen verder. “Dat was het ideaal al van de voormalige eigenaar. Hij reed met z’n paard voor een wagen met groenten door Rotterdam en vond dat stadskinderen te weinig in contact kwamen met paarden. Op zijn eigen erf aan de Kleiweg is hij klein begonnen en zijn zoon heeft de manege uitgebreid en zijn idealen overgenomen. Schanswijk is een leuke club. De sfeer is hartelijk, gemoedelijk en ongedwongen. Je hoeft bij ons niet eerst door een ballotage, maar je bent welkom en kan een rondleiding krijgen. Doordat we bijna alles met vrijwilligers doen, kunnen we de prijs laag houden, er komen hier mensen van allerlei achtergronden. Je kan geen luxe cocktail drankjes bestellen in de kantine, maar er wel je van thuis meegebrachte boterhammen opeten. En bij Schanswijk staat je paard niet al gezadeld klaar als je wil gaan rijden. Dat leer je hier ook zelf te doen.”
Paarden en kinderen zijn fantastisch
“Jonge kinderen krijgen les in groepjes van ongeveer dezelfde leeftijd. Dat is leuker voor hen dan samen met grotere kinderen. Zij rijden op de kleine baan. Vaak vinden kinderen dezelfde pony lief en staan ze hun lieveling samen te poetsen. Zo leren ze samenwerken en delen. Paarden spiegelen ons gedrag. Kinderen moeten een paard leren aanvoelen, grenzen aangeven en rekening houden met anderen. En wat ouders ook erg fijn vinden is dat ze even los zijn van hun mobieltjes, want paardrijden met een telefoon in je hand, dat gaat nu eenmaal niet. Je moet je volle aandacht bij het paard houden.”
Paarden moeten bewegen
“We lopen dagelijks zorgrondjes langs alle paarden: stallen uitmesten, voeren, paarden verzorgen en ze laten lopen, want paarden hebben beweging nodig. In de lente en zomer gaan we ook buiten de manege rijden. Via het CBR en het Paadje van Duizend Tree bijvoorbeeld. Sommige fietsers of voetgangers zijn dan wel eens boos, omdat je niet snel genoeg naar hun zin aan de kant kan gaan. Maar de meeste mensen reageren positief, die vinden het prachtig om te zien, paarden gewoon hier in de stad. Alles bij elkaar is het goed toeven bij Schanswijk. Mensen kiezen bewust voor deze manege, vanwege de goede sfeer en omdat wij allemaal van paarden houden. We doen er dan ook alles aan om dit ook in de toekomst voor Rotterdam te behouden!”