Acteur Zjon Smaal (46) woont samen met man Kevin en teckel Tax sinds 2017 in Blijdorp. Hij speelde in talloze musicals en in rustige theatertijden werkte hij twee zomers af en toe bij het Statencafé om zo gezellig onder de mensen te blijven. Vanaf september speelt hij in een absurde komedie van Jon van Eerd en in november verschijnt hij op TV in Goede Tijden, Slechte Tijden. Hoog tijd voor een gesprek!
Zjon: “Tijdens m’n studie Kunst- en Cultuurwetenschappen aan de Erasmus Universiteit focuste ik me op het theatervak, met name op musical. De hogere kunsten waren het belangrijkst, musical werd en wordt niet altijd als hogere kunst gezien. Minister Rick van der Ploeg wilde destijds cultuur toegankelijker maken. Musical leek mij daarvoor een zeer geschikte vorm. Het prikkelde me, ik wilde ook zelf gaan spelen. Eind jaren 90 kwam musical in Nederland enorm op, in Tilburg startte een parttime musicalopleiding, daar ben ik begonnen. Onze speldocent werkte ook als castingdirector bij Joop van den Ende en via haar mocht ik audities doen tijdens de opleiding, zo ben ik het werkveld al ingerold voor mijn afstuderen. Slanke afgetrainde dansers waren er genoeg, maar grote mannen die zingen, dansen en acteren konden combineren waren er nog niet zoveel. Door de opkomst van de musicalopleidingen waren die mannen er vier jaar later wel, maar toen had ik mijn plek op het toneel al gevonden.”
De grappige bijrol
“Ik heb onder andere gespeeld in The Bodyguard, in Soldaat van Oranje, Mamma Mia!, Beauty and the Beast, Annie en in Disney’s The Lion King, daar was ik Pumbaa, het wrattenzwijn. De grappige bijrol is vaak voor mij. Voor mijn hoofdrol in The Full Monty kreeg ik een John Kraaijkamp musicalaward. De laatste jaren speel met ik met plezier de onwetende sullige man, bijvoorbeeld een politieagent die alles ziet maar niks registreert in de komedies van Jon van Eerd.
In de musicalwereld speel je zeven of acht voorstellingen per week. Tijdens corona twijfelde ik of ik in het theatervak wilde blijven. Twee jaar werkte ik in de horeca, toen ging het weer kriebelen, er werd me een rol in een komedie aangeboden voor vier, vijf dagen per week. Musical is fysiek zwaar, bij The Lion King woog het Pumbaa-kostuum 30 kilo, daar rende je soms twee voorstellingen achter elkaar mee rond, ik heb nog nooit binnen één productie zoveel blessures gezien. Je hebt een droom, je pakt alles aan, maar uiteindelijk blijkt dat een balans vinden en het leuk hebben tijdens je werk én in het leven belangrijker is.”
Meer acteur dan zanger
“Van de drie musicaldisciplines vind ik zingen het minst leuk, maar het hoort erbij. Ook Jon van Eerd houdt van liedjes. Ik had vorig seizoen een solo als Roodkap (ze was haar ‘je’ kwijt) in zijn voorstelling ‘Een nacht in de Efteling’. In september gaat de absurde komedie ‘Dubbel Op’ in première, waarin ik speel met onder andere Irene Moors, Mylène d ‘Anjou en Joey Schalker. Jon regisseert de voorstelling, maar speelt zelf niet mee, tot eind januari spelen we door het hele land.
Ik geef nu zelf les aan de fulltime musicalopleiding in Tilburg. Er zijn honderden studenten voor twintig, dertig plaatsen, het is voor een deel van de studenten daarom lastiger om werkelijk in ons vak te belanden.
Een warm bad
“De opnames voor Goede Tijden zijn achter de rug. Eerder was ik korte momenten te zien als manager van hotel de Rozenboom, nu werd mijn rol uitgebreid. De sfeer was fantastisch, het is een warme familie. In één van mijn laatste scènes speelde ik met drie iconen die ik nog ken van vroeger: Babette van Veen, Caroline de Bruijn en Katja Schuurman. Ze waren zo lief! Niet alle scènes worden gerepeteerd, je moet het echt hebben van het tegenspel van je medeacteurs. Vanaf november is de manager regelmatig te zien, ik ben benieuwd wat mensen er thuis van vinden.
Mijn grootste wens naast alles wat ik speelde is het realiseren van de film naar aanleiding van een boek dat ik aan het maken ben. Ik werkte toevallig met een regisseur die een goed verhaal zocht voor een filmscript en vertelde hem dat ik bezig was met schrijven. Hij las het en wil mijn verhaal graag verfilmen. We zijn al twee jaar bezig, het laatste half jaar gaat het hard, het wordt een ensemblefilm over een vriendengroep en we spreken al met een filmdistributeur. Het is nu nog te veel een boek, aan het script wordt gewerkt. Interessant om dit traject te bewandelen, het is voor mij een nieuwe wereld die ik nog helemaal niet ken.”
De voorstelling ‘Dubbel op’ is te zien op 1 oktober in theater Zuidplein en op zaterdag 15 november in het oude Luxor theater.